Mark Anthony Viduka – Penyerang Ikonik Leeds United

Leeds United baru sahaja layak ke Liga Perdana Inggeris (EPL). Kekalahan West Bromwich Albion yang merupakan pencabar utama mereka kepada Huddesfield Town mengesahkan kedudukan 2 teratas dalam Liga Championship.

The Whites pada hujung 90-an dan awal 2000 merupakan skuad yang digeruni di England. Mereka merupakan antara pencabar utama di EPL dan juga Liga Juara-Juara (UCL).

Diperkuatkan oleh Harry Kewell, Ian Harte, Lee Bowyer dan Alan Smith, sekadar menyebut beberapa nama, Leeds bukanlah calang-calang pasukan.

Namun tak sah jika kita menyebut mengenai Leeds tanpa Mark Anthony Viduka. Striker prolifik kelahiran Australia ini merupakan penjaring utama skuad kendalian David O’Leary di era tersebut.

Mari bersama penulis kita singkap semula antara detik Viduka ketika bersama The Whites.

Dari Glasgow ke West Yorkshire

Viduka menamatkan musim 1999/2000 bersama Celtic dengan penuh bergaya. Menjaringkan 27 gol dalam liga Scotland. Beliau turut menggondol anugerah Pemain Terbaik Liga Scotland dalam musim yang sama.

Pencapaian hebat Viduka telah menarik minat pengurus Leeds, David O’Leary untuk membawanya ke Elland Road untuk digandingkan bersama Kewell dan penjaring terbanyak mereka, Micheal Bridges.

Setelah bidaan sebanyak £6 juta diterima, Viduka menyertai Leeds pada permulaan musim 2000/2001.

Musim 2000/2001

Viduka membuka akaun jaringan di Leeds pada 30 September 2000 apabila menjaringkan 2 gol ketika menentang Tottenham Hotspurs di Elland Road. Mula menambat hati penyokong setelah menjaring 4 gol ketika Leeds menewaskan Liverpool 4-3 di tempat sendiri.

Viduka menjaringkan gol pertama di pentas eropah bersama Leeds ketika menentang Besiktas yang mana berakhir dengan kemenangan mudah 6-0.

Viduka menamatkan musim 2000/2001 dengan menyumbat 17 gol dalam saingan EPL dan 22 gol secara keseluruhan.

Membantu Leeds mara ke separuh akhir UCL dan tempat ke-4 dalam saingan EPL namun gagal layak ke UCL pada musim seterusnya.

Musim 2001/2002

Pada musim ini, Viduka digandingkan dengan Robbie Fowler, penyerang yang baru dibida dari Liverpool. Viduka berjaya menjaringkan 12 gol dalam saingan EPL.

Beliau menjaringkan 2 gol dalam 2 Roses Derby yang berakhir seri 1-1 di Old Trafford dan tewas 3-4 di Elland Road. Viduka gagal membantu Leeds layak ke UCL dalam 2 musim berturut-turut apabila sekadar menamatkan kedudukan di tangga ke-5 liga.

Dalam saingan Piala UEFA, Leeds mara hingga ke pusingan ke-4 sebelum disingkirkan oleh jaringan minit akhir Jan Vennegoor of Hesselink membolehkan PSV Eindhoven menang agregat 1-0.

Viduka turut menyumbang 3 gol dalam saingan kelas kedua eropah itu.

Musim 2002/2003

Leeds mula dibelenggu hutang yang tinggi setelah gagal layak ke saingan tertinggi eropah dalam tempoh 2 musim. Ramai pemain bintang terpaksa dijual bagi meringankan beban hutang mereka.

Namun Viduka kekal dengan prestasi konsisten dengan menjaringkan 22 gol secara keseluruhan dengan 20 gol darinya dari saingan EPL. Sempat menjaringkan hatrik ketika Leeds menewaskan Charlton Athletic 6-1.

Skuad bimbingan Terry Venables hanya mengharapkan sentuhan Viduka untuk kekal di EPL apabila pemain Australia itu menjaringkan 10 gol dalam 7 perlawanan terakhir liga. Leeds menamatkan saingan di tangga ke-15.

Musim 2003/2004

Kali ini, Viduka gagal menyelamatkan Leeds dari tersingkir setelah The Whites menamatkan kedudukan di tangga ke-19.

Ramai pemain utama terpaksa dijual setelah masalah kewangan yang semakin meruncing. 11 jaringannya masih dianggap baik bagi kelab yang semakin hilang arah ini.

Berhijrah ke Riverside

Setelah Leeds tersingkir ke liga bawahan, Viduka mengambil keputusan untuk berhijrah ke Middlesbrough untuk meneruskan karier di EPL.

Kini tamatlah sudah kisah cinta antara 2 entiti ini. Namun, kenangan bersama Viduka pasti akan kekal dalam ingatan penyokong Leeds khasnya, dan peminat EPL, amnya.