Patrick Vieira yakin sepenuhnya Arsenal mampu mencipta kejutan apabila mereka berdepan Paris Saint-Germain pada perlawanan separuh akhir kedua Liga Juara-Juara pada malam Rabu.
The Gunners dikejutkan minggu lalu di Emirates apabila gol awal Ousmane Dembele. Skuad Mikel Arteta kini berdepan tugas yang sukar jika mereka ingin membalikkan defisit dan mara ke final Liga Juara-Juara yang hanya akan menjadi yang kedua dalam sejarah kelab.
Prestasi Arsenal menjelang perlawanan di Parc des Princes sukar untuk memberi keyakinan memandangkan mereka hanya memenangi satu daripada lima perlawanan terakhir Liga Perdana Inggeris dan itu pun menentang Ipswich Town yang sudah tersingkir.
Kekalahan mengejut di tempat sendiri menentang Bournemouth pada hari Sabtu bukanlah persiapan yang ideal tetapi Vieira menegaskan bekas kelabnya itu masih mampu melakukan pemulihan yang berjaya.
“Sejujurnya, saya sangat percaya mereka boleh bangkit. Dan saya 100 peratus pasti bahawa kumpulan pemain dan pengurus tahu mereka boleh bangkit, tidak ada keraguan mengenainya,” kata bekas kapten Arsenal itu kepada The Telegraph.
“Mereka perlu bermain perlawanan yang sempurna di tempat lawan. Mereka pernah melakukannya sebelum ini dan mereka mempunyai kualiti pemain yang mampu melakukannya.
“Mereka masih mempunyai peluang yang baik. Mereka masih hidup.”
Jika Arsenal mampu menghasilkan kebangkitan yang tidak dijangka, Declan Rice hampir pasti akan menjadi pemain utama memandangkan prestasinya sejak awal tahun ini.
Rice menjadi inspirasi utama Arsenal ketika menyingkirkan Real Madrid di peringkat suku akhir.
Keputusan Arteta untuk menggerakkan Rice ke posisi yang lebih menyerang pada mulanya dianggap sebagai perjudian, tetapi pemain berusia 26 tahun itu telah berkembang dalam peranan barunya sehingga gaya permainannya.
Sehingga dia mulai dibandingkan dengan Patrick Vieira. Vieira akui Declan Nasi main sedap ketika ini.
“Saya tidak suka membuat perbandingan, kerana saya rasa kita semua berbeza dengan kekuatan dan kelemahan kita,” tambah Vieira.
“Tetapi saya rasa pertama sekali pujian harus diberikan kepada pengurus, kepada Mikel [Arteta], kerana saya rasa daripada Declan menjadi pemain tengah bertahan, dia bergerak sedikit lebih ke posisi nombor lapan.
“Saya rasa dia melihat sisi fizikalnya yang mampu bergerak dari kotak ke kotak dan menjadi pemain yang boleh sampai ke kotak penalti, berada di barisan kedua, dan kemudian boleh menjaringkan gol.
“Saya rasa perubahan posisi itu agak penting, jadi pujian untuk Mikel atas hal itu. Dan kemudian, sudah tentu, dia adalah pemain yang saya suka tonton.
“Saya suka semangatnya. Saya suka daya saingnya. Saya suka kenyataan bahawa dia sentiasa bergerak ke hadapan dan dia adalah seorang pemenang.
“Saya rasa posisi ini, No. 8, lebih sesuai dengannya, kerana sebelum ini anda boleh mengatakan ‘OK, dia mungkin bermain dengan brek tangan’.
“Tetapi bermain sebagai pemain No. 8 dan mempunyai keinginan untuk pergi ke kotak penalti dan menjaringkan gol. Saya rasa ini adalah sesuatu yang sesuai dengan gaya permainannya.”
