Keputusan jurulatih Pasukan Kebangsaan Perancis, Didier Deschamps, untuk menjadikan Kylian Mbappe sebagai kapten baharu Les Bleus – telah mengundang kontroversi.
Legenda pasukan kebangsaan Perancis, Robert Pires, adalah salah seorang yang menentang keputusan Deschamps.
Pires bukan tidak gembira atau kurang keyakinan terhadap Mbappe, tetapi dia melihat ada tokoh lain yang lebih senior dan berpengalaman untuk mengetuai pasukan kebangsaan Perancis.
Tokoh yang Pires maksudkan ialah Antoine Griezmann.
Griezmann sendiri telah lama menjadi timbalan kapten pasukan kebangsaan Perancis. Apabila Hugo Lloris memutuskan untuk bersara selepas kegagalan Les Bleus pada Piala Dunia 2022, ramai yang menyangka sudah tiba masanya untuk Griezmann memimpin Perancis selaku kapten.
Namun begitu, Deschamps secara mengejutkan memilih Mbappe. Mengikut pengalaman, Griezmann telah mempertahankan pasukan kebangsaan Perancis sejak Mac 2014, manakala Mbappe pada Mac 2017.
Jadi, melihat pada pengalaman pemain itu, Pires sudah yakin bahawa Griezmann lebih tepat ataupun lebih layak.
Pires kemudian merasakan bahawa Deschamps tidak menghormati Griezmann. Padahal pemain yang kini bermain Atletico Madrid itu sangat setia kepada Deschamps.
Pires mengibaratkan bahawa Deschamps telah mengkhianati Antoine Griezmann dan pada masa yang sama seolah olah tidak menghormati pemain senior itu.
Pires berkata: “Memandangkan umurnya yang panjang, tahun-tahun berlalu, saya menjangkakan Griezmann akan dicalonkan menjadi kapten Perancis. Saya benar-benar terkejut ketika saya mengetahui Mbappe yang dipilih menjadi kapten,” kata Pires.
“Dia antara orang Deschamps yang paling kuat, orang yang paling boleh dipercayai. Saya tidak membenci Mbappe, tetapi ia benar-benar seperti dia [Deschamps] tidak menghormati Antoine,” tambah Pires.
“Kita tidak boleh lupa apa yang dilakukan Antoine dalam Piala Dunia yang lalu, di mana dia adalah yang terbaik dan paling konsisten dalam kejohanan itu,” sambungnya.
Griezmann sendiri dikatakan agak terkejut dengan keputusan Deschamps. Kerana dia benar benar yakin bahawa dia akan menjadi ketua pasukan Perancis terutama sekali pada Euro 2024 yang akan datang.
L’Equipe malah melaporkan bahawa Griezmann agak kecewa dan sedia mempertimbangkan kedudukannya dalam pasukan Perancis.
Perancis sendiri akan mempunyai dua perlawanan kelayakan untuk Piala Eropah 2024. Perlawanan pertama mereka akan menentang Belanda pada hari Sabtu 25 Mac 2023, kemudian Perancis akan menentang Ireland pada 28 Mac 2023.
