Presiden FIFA Gianni Infantino mengumumkan Sabtu bahawa Inter Miami akan diberikan tempat dalam Piala Dunia Kelab 2025, kejohanan 32 pasukan, kejohanan pertama seumpamanya yang akan berlangsung di Amerika Syarikat pada musim panas akan datang.
Infantino muncul entah dari mana pada majlis kemenangan Inter Miami pada hari terakhir musim biasa MLS — selepas kemenangan 6-2 Miami dan hatrik Lionel Messi — untuk membuat pengumuman itu.
Beliau juga berkata bahawa bandar Miami akan menjadi tuan rumah perlawanan pembukaan kejohanan di Stadium Hard Rock, walaupun Inter Miami awalnya tidak layak melalui mana-mana kriteria yang diumumkan sebelum ini.
31 pasukan lain — Manchester City dan Real Madrid, Monterrey dan Pachuca, Al Hilal dan lain-lain — layak atau akan layak berdasarkan merit sukan yang jelas, kebanyakannya dengan memenangi kejuaraan benua mereka antara 2021 dan 2024.
Apabila FIFA memuktamadkan kriteria dan format tahun lepas, ia meninggalkan satu tempat terbuka kepada pasukan dari negara tuan rumah, A.S. Ia tidak pernah menyatakan bagaimana tempat itu akan diperuntukkan kepada kelab mana. Atas kriteria apa.
Ketika ditanya oleh Yahoo Sports ketika keputusan itu akan dibuat, jurucakap FIFA tidak menyatakan jawapannya.
Beberapa pundit bagaimanapun, secara peribadi membuat spekulasi selama ini bahawa FIFA sedang mencari jalan untuk membawa Messi dan Miami ke dalam kejohanan itu — yang telah bergelut untuk menarik penaja dan penyiar di tengah-tengah tentangan daripada pertubuhan bola sepak Eropah – terhadap kejohanan dengan format 32 pasukan itu yang dianggap memadatkan lagi jadual yang memang sudah terlalu padat.
Apabila dia meraih mikrofon di Stadium Chase untuk membuat pengumuman, Infantino berkata bahawa Miami mendapat tempat kerana memenangi Perisai Penyokong, gelaran musim biasa MLS, dengan catatan rekod 74 mata.
FIFA president Gianni Infantino announced that Inter Miami have qualified for the 2025 Club World Cup after winning the Supporters’ Shield.
They will also host the opening game at the Hard Rock Stadium 🏟️ pic.twitter.com/CdnPhz1Tp9
— B/R Football (@brfootball) October 20, 2024
“Berdasarkan prestasi cemerlang tahun ini, anda layak, dan anda akan bermain, layak ke Piala Dunia Kelab FIFA 2025,” kata Infantino.
MLS, bagaimanapun, menobatkan juaranya melalui playoff, yang bermula minggu depan. Miami adalah pilihan utama, tetapi Columbus Crew adalah juara bertahan. Tiada satu pun daripada 29 kelab liga memasuki musim 2024 kerana mengetahui bahawa mata terbanyak sepanjang musim biasa akan membolehkan mereka mendapat tempat dalam Piala Dunia Kelab. Dan semua orang terkejut dengan pengumuman FIFA itu.
Kehadiran Messi pastinya akan meningkatkan daya tarikan kejohanan itu, tetapi akan menyerlahkan ramai yang percaya tempat slot terakhir sepatutnya diberikan berdasarkan kriteria yang diumumkan sebelum musim — atau kepada juara baharu MLS dalam beberapa minggu lagi. Dengan Inter Miami masih berpeluang menjuarainya.
Inter Miami sebelum ini terlepas peluang untuk layak apabila tewas kepada Monterrey pada suku akhir Piala Juara CONCACAF 2024.
Satu-satunya pasukan MLS lain yang layak ialah Seattle Sounders. Mereka memperoleh tempat mereka dengan memenangi Liga Juara-Juara CONCACAF 2022, dan akan menganjurkan ketiga-tiga perlawanan kumpulan mereka di Lumen Field di Seattle.
Satu tempat Piala Dunia Kelab yang masih menjadi rebutan akan diberikan kepada pemenang Copa Libertadores 2024, kejuaraan Amerika Selatan. 31 daripada 32 yang lain kini ditetapkan:
Amerika Utara dan Tengah: Monterrey, León, Pachuca (semua Mexico), Seattle Sounders dan Inter Miami (kedua-duanya Amerika Syarikat)
Amerika Selatan: Palmeiras, Flamengo, Fluminense (Brazil), Boca Juniors, River Plate (Argentina), pemenang Copa Libertadores 2024
Eropah: Chelsea, Manchester City (England), Real Madrid, Atlético Madrid (Sepanyol), Bayern Munich, Borussia Dortmund (Jerman), PSG (Perancis), Inter Milan, Juventus (Itali), Porto, Benfica (Portugal) dan Red Bull Salzburg (Austria)
Asia: Al Hilal (Arab Saudi), Urawa Red Diamond (Jepun), Ulsan (Korea Selatan) dan Al Ain (UAE)
Afrika: Al-Ahly (Mesir), Wydad Casablanca (Maghribi), Esperance (Tunisia) dan Mamelodi Sundowns (Afrika Selatan)
Oceania: Auckland City (New Zealand)
